[더밸류뉴스=권소윤 기자]

자생한방병원 척추관절연구소(소장 하인혁)가 무릎관절염 환자가 질환 초기 한의치료를 이용할 경우, 이후 무릎 수술이나 오피오이드(아편성) 진통제를 사용할 가능성이 낮아진다는 연구 결과를 발표했다.

자생한방병원 척추관절연구소는 한의치료 이용이 무릎관절염 환자의 무릎수술 및 오피오이드(아편성)계 진통제 복용에 미치는 연구결과를 SCI(E)급 국제학술지 ‘임상의학저널(Journal of Clinical Medicine, IF=2.9)’에 게재했다고 29일 밝혔다.

자생한방병원 의료진이 무릎관절염 환자에게 약침 치료를 하고 있다. [사진=자생한방병원]

석황우 한의사 연구팀은 지난 2016년 무릎관절염으로 의료서비스를 이용한 환자 가운데 기존 무릎 수술력이 없는 환자를 대상으로 분석을 실시했다. 무릎관절염 진단 후 6주 이내 동일 질환으로 한방의료기관을 2회 이상 이용한 환자를 ‘한방이용군’, 그렇지 않은 환자를 ‘비이용군’으로 구분했다.

연령, 성별, 소득 수준, 동반질환, 외래 방문 횟수 등을 고려한 1:1 성향점수매칭(치료 가능성이 유사한 환자끼리 비교하는 방법)을 통해 한방이용군 24만7168명과 비이용군 24만7168명, 총 49만4336명이 최종 분석에 포함됐다. 연구팀은 진단 시점 이후 1년간 무릎 수술 여부와 오피오이드계 진통제 사용 여부를 추적 관찰했다.

분석 결과, 한방이용군은 비이용군에 비해 무릎 수술 위험이 31% 낮았다. 오피오이드계 진통제 사용 위험 역시 34% 감소했으며, 무릎 수술 또는 오피오이드계 진통제 사용 중 하나라도 발생할 위험도 34% 낮은 것으로 나타났다.

실제 발생률을 살펴보면 추적 관찰 기간 1년 동안 무릎 수술은 비이용군에서 2.2% 발생한 반면 한방이용군에서는 1.5%로 더 낮았다. 오피오이드계 진통제 사용률도 비이용군이 21.4%, 한방이용군이 14.6%로 차이를 보였다. 연구팀은 한의치료 이용 환자군에서 수술과 고위험 진통제 처방이 일관되게 낮은 수준을 유지했다고 설명했다.

현재 무릎관절염 수술과 약물치료에 따른 사회·경제적 부담, 수술 합병증, 고령 환자의 다약제 복용 문제가 지속 제기되는 상황에서, 연구진은 한의치료가 수술 및 약물 복용을 줄일 수 있는 대안이 될 가능성을 이번 연구의 의의로 꼽았다.

석황우 한의사는 “이번 연구는 무릎관절염 환자에서 한의치료이용이 무릎 수술률과 오피오이드계 진통제 사용률을 유의하게 낮출 수 있음을 전국 단위의 대규모 자료로 처음 제시한 사례”라며 “진통제 사용 관리와 수술 적정성 측면에서 한의통합치료의 역할을 재평가하는 데 이번 연구가 활용될 수 있길 기대한다”고 말했다.

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