[더밸류뉴스=박수연 기자]

봉화군의회(의장 권영준)가 영풍 석포제련소의 토양정화 문제와 관련해 지역경제와 환경보전을 동시에 고려한 실효성 있는 해결방안 마련을 관계기관에 공식 건의했다.

군의회는 지난 18일 발표한 건의문을 통해 "지역 산업 발전과 주민 생존권 보호, 그리고 환경 보전을 동시에 추구해야 할 책무를 지닌 기관으로서 석포제련소 토양정화 문제에 대한 지역사회의 우려와 목소리를 엄중히 인식하고 있다"며 균형잡힌 접근의 필요성을 강조했다.

영풍은 지난 1월 제련 공정에서 발생한 폐수를 100% 재처리하는 '무방류 시스템'에 대한 특허를 등록했다. 석포제련소폐수재이용시설 전경. [사진=영풍] 

영풍 석포제련소는 지난 수십년간 봉화군 경제의 핵심 축을 담당해온 대표적인 지역 산업시설로, 현재도 다수의 지역 주민들이 직간접적으로 생계를 의존하고 있는 상황이다. 특히 제련소가 위치한 봉화 지역의 경우 대체 산업 기반이 부족한 상황에서 석포제련소의 역할은 지역경제 전반에 미치는 파급효과가 상당한 것으로 평가되고 있다.

주목할 점은 영풍이 과거 환경문제에 대한 책임을 인정하고 지난 2019년부터 약 4000억원 규모의 환경개선혁신계획을 적극 추진해왔다는 것이다. 이 과정에서 무방류 시스템 구축, 지하수 오염 확산 방지시설 설치, 대기오염 방지설비 고도화 등 첨단 환경관리 인프라에 대한 전면적인 투자가 이뤄졌다.

이러한 노력의 결과로 현재 석포제련소는 대기 및 수질 부문에서 법적 기준치를 안정적으로 준수하고 있다. 과거 논란이 됐던 폐수 방류 문제의 경우 무방류 시스템 도입으로 근본적인 해결책을 마련한 상태다. 또한 지하수 오염 확산을 차단하기 위한 방지시설 설치로 추가적인 환경 피해 방지에도 상당한 성과를 거두고 있다는 평가다.

다만 토양정화 부문에서는 여전히 과제가 남아있는 상황이다. 군의회는 이와 관련해 "조업 중인 공장의 구조적 특성상 일부 부지의 정화는 단기간 내 완전한 이행이 현실적으로 어려운 실정"이라며 현장 여건을 고려한 단계적이고 실현 가능한 접근이 필요하다고 지적했다.

이는 제련소가 현재도 정상 가동 중인 상황에서 전면적인 토양 굴착이나 정화 작업이 물리적으로 제약을 받을 수밖에 없다는 현실적 한계를 반영한 것으로 해석된다. 무엇보다 핵심 생산시설 주변의 경우 조업 중단 없이는 접근 자체가 어려운 구조적 문제가 존재한다는 것이다.

영풍이 '2025 ESG 보고서'를 발간하고, 공급망 전반의 온실가스를 체계적으로 관리하는 '스코프 3' 인벤토리 체계를 구축했다. [이미지= 영풍] 

이에 따라 군의회는 △지역사회에 미치는 영향을 고려한 제도 운영의 유연성 확보 △현장 실태에 기반한 실현 가능한 정화계획 수립 △정부·전문가·환경단체·지역사회가 함께 참여하는 협의체 구성 등을 핵심 건의사항으로 제시했다.

협의체 구성 제안은 그동안 대립적 관계에 있던 각 이해관계자들이 한 자리에서 객관적이고 전문적인 논의를 통해 현실적인 해법을 찾자는 취지로 보인다. 여기에는 환경·법률·산업 등 각 분야의 전문가들이 참여해 기술적 검토와 함께 법적·정책적 대안을 종합적으로 모색하겠다는 의미가 담겨있다.

권영준 의장을 비롯한 군의회는 "환경보전의 중요성과 함께 지역의 생계 기반 역시 간과할 수 없는 현실"이라며 "앞으로도 다양한 의견을 수렴하며 합리적인 정책 대안 마련을 위해 지속적으로 노력하겠다"고 밝혔다.

영풍 측으로서는 그동안의 환경 투자 노력과 개선 성과가 인정받는 동시에 남은 과제에 대해서도 현실적인 해법을 모색할 수 있는 계기가 마련된 것으로 평가하고 있다. 특히 4000억원 규모의 환경 투자가 가시적인 성과로 이어지고 있다는 점에서 향후 토양정화 부문에서도 단계적이고 지속적인 개선이 가능할 것으로 기대하고 있다.

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