[더밸류뉴스=정지훈 기자]

최태원 SK그룹 회장이 'SK AI 써밋(SUMMIT) 2025'에서 폭발적으로 늘어나고 있는 AI 수요에 대응하기 위한 해법으로 "스케일이 아닌 효율 중심의 경쟁"을 제시했다. 급증하는 AI 연산 수요와 인프라 투자 부담 속에서, SK가 ‘효율적 AI 솔루션’을 통해 병목현상을 해결하겠다는 전략이다.

최 회장은 3일 서울 강남구 코엑스에서 열린 ‘SK AI 써밋(SUMMIT) 2025’ 기조연설에서 “AI의 확산은 이미 거스를 수 없는 흐름이지만, 지금의 방향으로는 공급과 수요 간 불균형이 심화될 것”이라며 “AI 경쟁력의 핵심은 효율”이라고 말했다.

최태원 SK그룹 회장이 3일 서울 강남구 코엑스에서 열린 'SK AI SUMMIT 2025'에서 기조연설하고 있다. [사진=SK그룹]

‘SK AI 써밋’은 SK그룹이 주관하는 AI 산업 포럼으로, 그룹의 기술 경쟁력을 공개하고 글로벌 기업들과 협력 방향을 모색하는 행사다. 올해 주제는 ‘AI 나우 & 넥스트(Now & Next)’로, 현 AI 산업의 구조적 병목과 미래 성장 방향을 논의했다.

최 회장은 최근 전 세계 데이터센터 투자금액이 6000억달러(약 800조원)에 달하지만, AI 수요가 이보다 훨씬 빠르게 커지고 있다고 지적했다. “AI의 추론(Inference) 고도화, 기업 간 거래(B2B) AI 확산, 자율적 AI 에이전트의 등장, 그리고 국가 주도의 소버린(Sovereign) AI 경쟁이 수요 폭증의 원인”이라며 “모든 산업이 AI를 도입하지 않으면 도태된다는 인식이 확산되고 있다”고 말했다.

이어 “AI 인프라 투자는 과거 석유·에너지처럼 안정된 수요 모델이 없어, 공급이 수요를 따라가지 못하는 ‘병목’이 구조적으로 발생하고 있다”며 “이를 해소하려면 자본투자보다 효율성이 우선돼야 한다”고 강조했다.

최 회장은 SK의 해법으로 △메모리반도체 △AI 인프라 △AI 활용의 세 축을 제시했다.

메모리 분야에서는 최근 오픈AI(OpenAI)가 초대형 AI 프로젝트 ‘스타게이트(Stargate)’를 위해 고대역폭메모리(HBM) 월 90만장을 요청한 사례를 언급하며 “전 세계 생산량의 두 배에 달하는 수요가 이미 나타나고 있다”고 말했다. 최 회장은 “청주 M15X 팹과 용인 반도체클러스터를 중심으로 효율적인 증산 체계를 구축하겠다”며 “용인 클러스터 내 팹 하나의 규모는 청주 M15X 팹 6개를 합친 수준”이라고 설명했다.

AI 인프라 확충도 핵심 전략으로 꼽았다. SK는 반도체와 데이터센터, 전력 및 에너지 솔루션을 아우르는 자체 생태계를 구축해 ‘엔드투엔드(End-to-End)’형 인프라를 제공하겠다는 계획이다.

최 회장은 “SK텔레콤과 과학기술정보통신부가 구축한 국내 최대 AI 컴퓨팅 클러스터 ‘해인(海印·Haein)’과 아마존웹서비스(AWS)와 협력 중인 울산 데이터센터, 오픈AI와 추진 중인 서남권 AI 데이터센터가 그 기반이 될 것”이라고 설명했다.

기조연설 말미에서 그는 “AI는 혼자 할 수 있는 이야기가 아니다”라며 “SK의 전략은 파트너들과 함께 솔루션을 설계하고 발전시키는 것”이라고 말했다. 이어 “빅테크, 정부, 스타트업 등과의 협력을 통해 AI 효율성의 새로운 표준을 세우겠다”고 덧붙였다.

업계에서는 SK가 AI 인프라와 반도체, 에너지까지 연결하는 ‘통합 효율 모델’을 제시함으로써, 국내 기업 중 가장 빠르게 글로벌 AI 생태계의 구조적 병목을 해소하려는 행보에 나섰다는 평가가 나온다.

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