[더밸류뉴스=권소윤 기자]

SK바이오사이언스(대표이사 안재용)가 CEPI(전염병대비혁신연합)의 자금 지원 아래서 차세대 에볼라 백신 개발 가속화에 나선다.

SK바이오사이언스는 MSD가 CEPI와 자이르 에볼라바이러스(Zaire ebolavirus) 백신 개발을 위한 펀딩 계약을 체결함에 따라, 개발 파트너사로서 수행 중인 주요 과제에 대한 자금 지원을 받는다고 22일 밝혔다.

김익중(오른쪽) SK바이오사이언스 BD2실장이 지난 21일(현지시각) 스위스 다보스에서 개최된 세계경제포럼에서 존 아른 로팅겐(왼쪽) 웰컴트러스트 CEO, 프리야 아그라왈(왼쪽 두번째) MSD Health Equity&Partnership 부문 부사장, 리차드 헤쳇(가운데) CEPI CEO, 라만 라오(오른쪽 두번째) 힐레만연구소 CEO와 차세대 자이르 에볼라 백신 개발 펀딩 및 협력에 대해 발표한 후 기념 촬영하고 있다. [사진=SK바이오사이언스]

이번 계약에 따라 CEPI는 MSD에 총 3000만 달러(약 441억원) 규모의 자금을 지원한다. MSD는 해당 자금을 기반으로 SK바이오사이언스와 힐레만연구소에 위탁한 연구개발, 제조공정 개선, 임상시험용 백신 개발 등 핵심 프로젝트 비용을 지원한다.

프로젝트는 MSD가 보유한 자이르 에볼라 백신이 기존 제조공정의 복잡성과 초저온 보관 필요성으로 인해 공급에 제약이 있다는 점에 착안해 추진됐다. 의료 및 물류 인프라가 취약한 지역에서 반복적으로 발생하는 에볼라 유행 상황을 고려해, 백신 수율을 높이고 열안정성을 개선한 제조공정을 구축하는 것이 핵심 목표다.

이번 협력에서 힐레만연구소는 개량된 에볼라 백신의 임상 개발을 주도한다. SK바이오사이언스와 IDT바이오로지카는 개량된 원액(drug substance) 제조 공정과 이에 연계된 완제(drug product) 개발을 담당한다.

SK바이오사이언스는 안동 L HOUSE에서 축적한 백신 생산 및 공정 기술을 바탕으로, 자회사 IDT바이오로지카와 협력해 임상용 백신 생산과 제조공정 고도화를 수행할 계획이다. 이를 통해 중저소득국(LMIC)에서의 백신 공급 안정성과 접근성 개선을 목표로 한다.

자이르 에볼라 바이러스는 감염 시 치명률이 높은 고위험 감염병으로, 최근 콩고민주공화국 등 일부 아프리카 지역에서 재확산 사례가 보고되고 있다. 의료 인프라가 부족한 지역에서는 신속한 대응이 어려워, 안정적인 백신 공급 체계 구축이 국제 보건 차원에서 중요한 과제로 꼽힌다.

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