[더밸류뉴스=조창용 기자]

현대자동차가 전기차 간판 모델 ‘코나EV’를 리콜 중인 가운데 LG화학이 조사 당국에 "현대차의 무리한 운용이 화재 원인으로 의심된다"는 취지의 의견을 전달해 파문이다. 이를 접한 국토교통부와 현대차는 불쾌감을 표한 것으로 전해졌다. 현대차와 LG화학은 공개적으로는 ‘조사가 진행 중이며, 지금은 함께 원인을 규명하는 것이 우선’이란 입장을 반복 중이지만, 물밑 신경전은 상당한 것으로 관측된다. 사안이 가진 폭발력 때문이다.

현대차 코나EV 배터리 발화로 전소 [사진=더밸류뉴스(부천소방서 제공)]20일 세계일보에 따르면 LG화학(051910)은 최근 자동차안전연구원(KATRI)에 코나EV 화재 원인과 관련된 자사 입장을 전달했다고 한다. 주요 내용은 이번 화재 원인이 현대차(005380)에 있다는 것이다. 업계 관계자는 “LG화학 입장이 국토부, 현대차로 알려지면서 거친 말이 오간다”고 전했다.

LG화학은 우선 “차량 화재 시 배상 규정과 관련해 현대차와 맺은 계약은 없다”는 것이다. 이어 “화재 원인이 배터리 셀 문제로 결론난다면 (리콜 비용은) LG화학이 전부 물어줘야 하지 않겠냐”고도 했다. 그러면서 “국토부가 LG화학에 의견조차 구한 적이 없다”거나 “국토부는 최초 발화점을 밝힌 거지 발화 원인을 밝힌 건 아니다”고 지적했다. “같은 배터리를 쓰는 ‘르노 조에’에서는 화재 보고가 없다”는 점 역시 재차 강조했다.

현대차에 관한 언급은 보다 자세하다. LG화학은 “현대차가 BMS(배터리관리시스템) 충전율 설정값을 기준 이상으로 올렸다는 말이 돈다”고 지적했다. “우리가 권장한 범위는 90∼93% 정도인데 97%까지 올렸다는 의혹”이다. 이는 국립과학수사연구원이 국회에 제출한 법안전 감정서를 분석한 일부 보도를 인용한 것으로 추정된다. 배터리 운용의 ‘안전 마진’(안전 확보 구간)이 경쟁 차종의 절반 이하인 3% 수준이라는 것이다.

나아가 LG화학은 “같은 용량 배터리를 장착한 니로EV는 주행거리가 380㎞ 수준인데 코나EV는 기어코 400㎞를 넘겼다(406㎞). 우리 예상을 넘은 것”이라고 지적했다. 안전 마진을 줄여가며 ‘400’이란 숫자에 집착하다가 탈이 났다는 취지로 해석된다. 아울러 “배터리 셀이 문제라면서 소프트웨어 업데이트를 하고 있다”며 “진실은 현대차만 알 것”이라고 밝혔다. 상당히 공격적인 언급이다.

이와 관련해 LG화학 관계자는 “당사가 KATRI에 공식이든 비공식이든 입장 또는 견해를 전달한 것이 없다”고 부인했다. 이어 “원인 규명 중인 사안이라 지금 공식적인 입장을 밝히는 것은 적절하지 않다”고 밝혔다. 현대차 역시 “조사가 진행 중이고 결과가 나오는 대로 고객을 위해 최선의 조치를 다할 것”이라는 원론적인 입장을 재차 밝혔다.

다만 교통안전공단 관계자는 “일일이 확인이 어렵다”면서도 “어떤 경로로든 의사표현은 있었을 것으로 본다. 이해 당사자 의견이 전달될 가능성은 배제할 수 없다”고 밝혔다.

KATRI는 교통안전공단 산하 결함조사 대행 기관으로, 작년 8월 국토부 의뢰로 코나EV 제작결함 조사에 착수했다. 국토부는 리콜 발표에도 불구하고 곧바로 LG화학이 반발한 데 이어 경기도 남양주에서 14번째 화재가 발생하는 등 이슈가 확산하자 장관 지시로 KATRI에 특별조사팀을 꾸렸다.

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